Ljudi stotinama godina jedu čokoladu. Većinu tog vremena dolazio je u obliku tekućeg kakaovca. Neke su kulture od tada dodale šećer, mlijeko i sjajnu ambalažu. Oni koji kakao još uvijek konzumiraju tradicionalnije, u međuvremenu su zapalili raspravu o tome može li čokolada biti dobra za naše zdravlje.
Kuna Indijanci, na primjer, koji žive na otočju San Blas u Panami, imaju nizak krvni tlak koji ne raste s godinama, nisku razinu srčanog udara, moždanog udara, dijabetesa i raka, i skloni su umirati stari, kaže Marji McCullough, viši znanstveni direktor epidemioloških istraživanja u Američkom društvu za rak.
I suprotno znanstvenom konsenzusu da pretjerana količina soli može povećati krvni tlak, njihova prehrana sadrži jednako soli kao i prehrana prosječnog Amerikanca.
Dobrobiti za srce
Kako bi saznao što točno konzumiraju na dnevnoj bazi, McCullough je posjetio Kuna Indijance. Otkrila je da su svaki dan konzumirali oko četiri šalice kakaovca – kakaovca pomiješanog s vodom i malim količinama šećera.
Ali McCullough ne može sa sigurnošću pripisati dobro zdravlje Kuna Indijanca konzumaciji kakaovca – pogotovo jer su također jeli dvostruko više voća i četiri puta više ribe od prosječne američke prehrane. Osim toga, žive aktivnijim stilom života nego mi općenito na Zapadu.
Mnoge druge opservacijske studije bavile su se dobrobitima tamne čokolade za srce, ali mogle bi biti pristrane jer ljudi koji češće jedu čokoladu manje su zabrinuti oko svoje težine, kaže Joann Manson, profesorica medicine na Harvard Medical School. Dodaje da bi za početak mogli biti i zdraviji.
U jednoj su studiji istraživači promatrali prehranu i zdravlje 20.000 ljudi i otkrili da je konzumacija do 100 g čokolade – uključujući mliječnu čokoladu – dnevno povezana s nižim rizikom od srčanih bolesti i moždanog udara. Kontrolirali su druge čimbenike koji bi mogli utjecati na to, uključujući pušenje i razinu tjelovježbe, ali su rekli da bi mogla postojati druga objašnjenja, a ne čokolada.
A onda je došlo veliko kliničko ispitivanje koje se temeljilo na predosjećaju da bi se potencijalne zdravstvene dobrobiti kakaovca mogle svesti na visoku razinu flavonoida, biljnih spojeva koji se također nalaze u bobicama i čaju.
Flavinol
Studija o rezultatima suplementa kakaa i multivitamina, koja je uključivala 21.000 ljudi, otkrila je da uzimanje 400 do 500 mg dodataka flavanola kakaa dnevno može smanjiti rizik od smrti osobe od srčanih bolesti smanjenjem krvnog tlaka i upale u tijelu.
Znanstvenici su koristili dodatke prehrani umjesto stvarnog kakaovca jer koncentracija flavonoida može jako varirati među različitim markama čokolade, ovisno o žetvi, proizvodnji i preradi, kaže Manson, koji je također bio glavni istraživač ispitivanja.
Tamna čokolada može imati do četiri puta više flavonoida od čaja, ali istraživanja pokazuju da se sadržaj flavanola smanjuje tijekom procesa proizvodnje.
Kao posljedica toga, trenutačno ne postoji konsenzus o količini flavanola kakaovca koja vam je potrebna da biste vidjeli bilo kakve zdravstvene prednosti, kaže Gunter Kuhnle, profesor prehrane i znanosti o hrani na Sveučilištu Reading.
Dok Europska agencija za standarde hrane (EFSA) kaže da je oko 200 mg flavonoida kakaovca ili 10 g tamne čokolade korisno, noviji podaci pokazuju da je vjerojatnije da će oko 500 mg dnevno utjecati na naše zdravlje. To je ekvivalent nešto manje od jedne male čokolade od 30 g.
“Ne mislim da će bilo kakav pristup povećanju sadržaja flavanola u čokoladama učiniti ‘zdravom hranom'”, kaže Kuhnle.
Tamna čokolada sadrži i još nešto o čemu ne znamo puno. To je jedan od rijetkih izvora – osim kave – biljne molekule teobromina.
Iako je psihoaktivna tvar, teobromin – koji je u istoj obitelji kao i kofein – može vam dati “blaži udarac” od kofeina, kaže Chris Alford, profesor primijenjene psihologije na Sveučilištu Zapadne Engleske. A što je čokolada tamnija, to je udarac jači.
Za one koji su zabrinuti da čokolada povećava rizik od srčanih bolesti, neki istraživači kažu da je zapravo ne treba izbjegavati.
Tamna čokolada obično također sadrži šećer, ali jedan od načina da to izbjegnete je da se odlučite za čokoladu s većim postotkom kakaa od onog u mliječnoj čokoladi.
Tamna strana čokolade
Ispitivanje učinaka dodataka flavanola kakaa također zaobilazi ostale komponente tamne čokolade: šećer i zasićene masti. Tamna čokolada često sadrži kakao maslac, koji je bogat zasićenim mastima, što se povezuje s povećanim rizikom od srčanih bolesti.
“Sve masti u čokoladi potječu iz kakao maslaca, ali dok dokazi govore da stearinska kiselina ima neutralan učinak na kolesterol, trećina masti u kakao maslacu je zasićena i štetna za zdravlje”, kaže Aedin Cassidy, profesor na Školi bioloških znanosti. na Queen’s University u Belfastu.
Iako istraživači nisu izričito preporučili jedenje čokolade za sprječavanje srčanih bolesti, jedan rad zaključuje da će redovito konzumiranje tamne čokolade vjerojatno imati čiste koristi za naše zdravlje te da se najjača baza dokaza odnosi na zdravlje srca, piše BBC.
