Duhovnost danas postaje sve popularnija. Povećani socijalni stresori povezani su s fiziološkim problemima poput respiratornih bolesti i povećanim rizikom od kardiovaskularnih problema. Teoretičari su već od Williama Jamesa pretpostavili da duhovne prakse pojedinca mogu utjecati na fiziološku, ali i na psihološku dobrobit. Iako je izazovnost duhovnog utjecaja na fiziološku dobrobit izazovnije dokazati, postoji dovoljno dokaza koji ističu dobrobiti koje bi netko mogao doživjeti duhovnom praksom.
Većina studija su korelacijske. Međutim, većina je također empirijski dokazana u različitim religijama. Većina ljudi složila bi se da im nisu potrebni iskustveni dokazi da bi nagovijestili da će im duhovnost pomoći da imaju veće stope ukupne dobrobiti i zadovoljstva životom.
Analiza preko 40 neovisnih uzoraka pokazala je da je vjerska uključenost značajno i pozitivno povezana s dugovječnošću. Ljudi žive duže, imaju zadovoljniji, smisleniji život i imaju niže stope depresivnih stanja. Iako je potrebno provesti više studija kako bi se istražili mehanizmi pomoću kojih duhovnost poboljšava dobrobit, studije koje već postoje pokazuju da su u najmanju ruku povezane.
Studija o smanjenju stresa zasnovanog na pažnji pokazala je poboljšanje ukupnog životnog zadovoljstva i poboljšanje cjelokupnog tjelesnog i mentalnog zdravlja. Sudjelovanjem u programu meditacije, porast duhovnosti smanjio je slučajeve depresije.
Nekoliko je studija pokazalo porast zadovoljstva poslom s porastom duhovnosti na radnom mjestu. Utječe na to kako ljudi objašnjavaju svoj posao, gradeći osjećaj iskrenosti i povezanosti sa svojim poslovima. Ugradnjom iskustva povezivanja na radno mjesto ljudi će biti produktivniji i imati veće zadovoljstvo u svom poslu. Razina depresije porasla je posljednjih godina, a farmaceutski proizvodi nisu postigli velik uspjeh u uklanjanju problema. Specifični oblik molitve za koji se kaže da ima iscjeliteljski učinak na simptome depresije je meditativna centrirajuća molitva. Proces koji se koristi u liječenju za ovu studiju naziva se kognitivna terapija zasnovana na pažnji.
Smanjenje krvnog tlaka pokazalo se kao dobrobit duhovnosti. Studija o učincima transakcijske psihofiziološke terapije pokazala je značajan utjecaj na pacijente koji su sudjelovali u istraživanju. Pravilnim treningom sestre mogu pomoći pacijentima da snize krvni tlak pronalaženjem “unutarnjeg mira”. Doktorica Emma Seppala, znanstvena direktorica Centra za suosjećanje i altruizam sa Sveučilišta Stanford i autorica knjige “Trag sreće”, objašnjava mehanizme koji mogu dovesti do ovih ishoda. Prema njenom istraživanju, duhovni ljudi bave se postupcima za koje je poznato da smanjuju razinu stresa. Na primjer, vjerojatnije je da će duhovni ljudi volontirati ili donirati siromašnima. Prema istraživanjima, redoviti rad u zajednici može služiti kao zaštita od posljedica stresa, što produljuje život.
Meditirajte kako biste se nosili sa stresom; 42% duhovnih ljudi meditira kad je pod stresom, umjesto da se prejeda ili prepušta nezdravom ponašanju. Meditacija ima sve vrste blagodati – od poboljšanja zdravlja, sreće i fokusa do smanjenja boli i depresije.
Nakon hrane i skloništa, socijalna povezanost glavni je prediktor zdravlja, sreće i dugovječnosti. Religijski ljudi češće provode vrijeme s obitelji i osjećaju snažan osjećaj pripadnosti zajednici istomišljenika.
Istraživanje sugerira da molitva pomaže ljudima da pronađu utjehu pomažući im u suočavanju s teškim osjećajima, potiče opraštanje i dovodi do zdravijih odnosa. Naravno, ovi bi nalazi mogli biti i placebo – obično se osjećamo bolje kada vjerujemo da ćemo se zbog nečega osjećati bolje. Čak i ako se radi o placebo efektima, može li naštetiti odlazak na tečaj joge ili volontiranje u prihvatilištu za beskućnike?!
Viša razina psihološke otpornosti, pozitivne emocije i poboljšani imunološki odgovor povezani su s duhovnošću. Duhovnost nije jednostavna tema za iskustveno proučavanje. Međutim, znajući da postoji tako visoka korelacija s tjelesnom i psihološkom dobrobiti, većina liječnika složila bi se s tim da je poboljšanje načina na koji pružatelji skrbi uključuju duhovnost u praksu nužna.
